Cornus kousa China Dawn - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa 'China Dawn' est une sélection dont l'originalité principale tient à la panachure de son feuillage. Les belles feuilles vertes s'ornent en effet d'une marge blanc crème bien visible qui donne un aspect lumineux à la plante. Au printemps, les inflorescences apparaissent sous la forme de quatre bractées blanches en forme d'étoile, qui surplombent légèrement la végétation. La floraison s'estompe après quelques semaines, laissant progressivement la place à de belles baies rondes de couleur carmin-fuchsia, qui parviennent à maturité à la faveur d'un long été chaud. Bien rustique et assez facile à cultiver, ce très bel arbuste mérite indubitablement sa place au jardin, en isolé ou au sein d'un grand massif arbustif.

Le Cornouiller fait partie de la famille assez confidentielle des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Dans la nature, le Cornus kousa est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, poussant au Japon, en Chine et en Corée. Sa silhouette graphique, formée par des rameaux généralement étagés et horizontaux, lui donne une allure très japonisante. L'espèce botanique a donné naissance à plusieurs variétés horticoles, fruits du travail des sélectionneurs. 
C'est le cas de China Dawn au lumineux feuillage vert panaché de blanc, très dense. Les feuilles elliptiques, un peu plus large vers la base, sont pointues à l'extrémité, tandis que la bordure du limbe foliaire a tendance à onduler. D'un vert moyen, les feuilles présentent une bordure blanc crème relativement large, pouvant même chez certaines feuilles occuper près des deux tiers de la surface. Cet arbuste à croissance lente, qui atteindra approximativement 2,50 m de haut en dix ans, et ne dépassera les 3 m que dans des conditions optimales, en climat doux, prend un port tabulaire, presque aussi large que haut. De mi-mai à fin juin a lieu la floraison sous forme d'inflorescences blanches, d'une bonne dizaine de centimètres de diamètre. Elles sont constituées d'un cœur verdâtre qui jaunit ensuite légèrement, que l'on appelle glomérule, car il est formé de petites fleurs agglomérées les unes aux autres pour former cette petite sphère centrale. Elle est entourée par quatre bractées disposées en croix, qui forment une étoile blanche très décorative. Il s'agit au niveau morphologique de feuilles transformées, que l'on confond généralement avec des fleurs. Chez China Dawn, les bractées sont ovales, assez larges et à l'extrémité arrondie. Portées par des pédoncules dressés, ces inflorescences très graphiques semblent flotter quelques centimètres au-dessus du feuillage. Elles rajoutent alors une bonne dose de blancheur qui rend cet arbuste encore plus lumineux, surtout s'il est installé à mi-ombre. Aux fleurs succèdent des fruits de 2.5 cm de diamètre, de couleur rouge, semblables à des fraises. Plus les températures estivales ont été élevées, plus la fructification est généreuse. Les fruits sont comestibles, charnus, de saveur douce, sans toutefois de réel intérêt gustatif. Décoratifs, ils ajoute un attrait ornemental en fin de saison, contrastant bien sur le feuillage panaché. Celui-ci prend de chaudes couleurs rouges et orangées en automne, avant de chuter au sol.