Cornus kousa Blue Shadow - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa 'Blue Shadow' est une sélection réputée pour avoir le feuillage le plus bleuté parmi tous les Cornouillers du Japon. Ses grandes feuilles lui confèrent une grâce particulière et prennent de splendides couleurs rouges et pourpre à l'automne. La végétation dense fournit un écrin à la floraison tout aussi somptueuse, qui s'ouvre en grandes étoiles blanches au printemps pendant plusieurs semaines. Elle est suivie de belles baies rondes de couleur rose-rouge, qui parviennent à maturité à la faveur d'un long été chaud. Très rustique et plus facile à cultiver que son cousin le Cornus florida, ce très bel arbuste mérite sa place au jardin, en isolé ou au sein d'un massif varié.

Le Cornouiller fait partie de la petite famille des Cornacées, qui, au terme de plusieurs remaniements de la classification botanique, ne compte plus que les genres Cornus et Alangium. Le Cornus kousa est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, originaire du Japon, de Chine et de Corée. Sa silhouette graphique, formée par des rameaux généralement étagés et horizontaux, lui donne une allure japonisante. L'espèce botanique a donné naissance à plusieurs variétés horticoles, fruits du travail des sélectionneurs. 
'Blue Shadow' est un cultivar obtenu par l'américain Don Shadow et introduit sur le marché par l'Arboretum Poly Hill (Massachusetts, USA). Il est facilement reconnaissable à son feuillage vert très bleuté qui contraste joliment avec le bois brun. De croissance plutôt lente, cet arbuste prend un port tabulaire, presque aussi large que haut et atteint en dix ans de culture approximativement 3 m de hauteur pour 2,50 m d'envergure. Sa croissance se poursuit pour culminer à maturité à 5 m environ, voire plus. La floraison a lieu en mai-juin, bien mise en valeur par la végétation bleutée assez sombre, sur laquelle se détachent les inflorescences blanches. Ce sont des glomérules de petites fleurs vraies, vertes, entourés de quatre bractées pointues formant une étoile, et qui sont souvent prises pour des fleurs, alors que ce sont en réalité des feuilles transformées. Mesurant une bonne dizaine de centimètres de diamètre, les inflorescences semblent posées sur le feuillage, comme une colonie de papillons immaculés venus se reposer là. Ces inflorescences nombreuses, graphiques et aériennes, dominant les feuilles bleutées légèrement tombantes, créent un spectacle magique au printemps. Aux fleurs succèdent des fruits de 2.5 cm de diamètre, de couleur rose foncé à rouge, évoquant par leur couleur des fraises et par leur aspect des mûres. Plus les températures estivales ont été élevées, plus la fructification est généreuse. Les fruits sont comestibles, charnus, de saveur douce, sans toutefois de réel intérêt gustatif, mais ils sont assez décoratifs en fin de saison. En automne, le feuillage prend de superbes colorations pourpres ou rouge foncé.

Le Cornus kousa 'Blue Shadow' affectionne les climats continentaux, aux étés et hivers marqués, mais se comporte très bien dans les zones plus tempérées. Dans les régions chaudes, il doit être installé à l’abri du soleil brûlant. Son esthétique justifie une plantation en isolé, mais comme il pousse assez lentement, il pourra être judicieux de l'intégrer dans un massif pour obtenir plus rapidement une scène intéressante, tout en lui laissant suffisamment de place pour se développer. Entourez-le d'arbuste de petite taille qui n'entraveront pas sa croissance, comme l'Azalée de Chine Nabucco, dont la floraison en trompettes rouge vif formera un superbe contraste avec les bractées blanches de votre Cornouiller. Le Kalmia latifolia Ewa, un Laurier des montagnes aux étonnantes boutons floraux côtelés s'ouvrant sur des fleurs rose pâle, sera aussi un bon compagnon. Et pour créer une scène automnale de grande classe, plantez en arrière-plan un arbre qui vire au jaune ou à l'orangé, comme le Cercidiphyllum japonicum, surnommé l'arbre à caramel pour le délicieux parfum qu'il exhale à l'automne.