Chêne des marais - Quercus palustris

Le Quercus palustris, également appelé chêne des marais, malgré son nom, ne se plait pas dans les sols lourds, calcaires, argileux et compacts. Majestueux comme tous ses cousins, il offre un feuillage caduc, profondément lobé et découpé, vert  brillant en été virant au rouge écarlate à profond en automne. Sa croissance relativement rapide et son port imposant le destinent aux grands jardins. Il apprécie les emplacements dégagés, les sols profonds, acides et frais.

Originaire de l'est et du centre des Etats-Unis, ce grand arbre de la famille des fagacées, peut atteindre 20 à 25 m de hauteur pour une envergure de 12m. Le Quercus palustris présente un port conique: les branches basses sont retombantes tandis que celles qui se développent à partir de la mi-hauteur sont horizontales. Les feuilles caduques, profondément découpées en 5 à 7 lobes, évoquent un peu celles des érables. Elles mesurent de 5 à 11 cm de longueur. Vert lustré au coeur de l'été, elles brunissent un peu avant de prendre de magnifiques teintes automnales, persistant sur les rameaux jusqu'en hiver. Ce chêne fleurit tôt au printemps, puis produit en deux ans des glands très décoratifs, de 2cm de diamètre, pratiquement ronds. Son tronc, très droit, est couvert d'une écorce lisse, grisâtre, et ses branches donnent naissance à de nombreux petits rameaux grêles plus ou moins épineux qui lui ont valu son nom d'épingle. Cette espèce produit une racine pivotante, mais son enracinement n'est pas très profond. Il vivra 90 à 120 ans dans le jardin.

Le chêne des marais pousse dans tout sol riche, bien drainé, plutôt neutre en situation dégagée, où il sera visible de loin. Il sera cultivé comme arbre d'ornement dans les parcs et grands jardins, où il est exprimera tout son potentiel comme arbre d'ombrage ou spécimen. Il montre un développement plus harmonieux lorsqu'il est cultivé en conditions abritées, sans concurrence excessive. Pourquoi ne pas l'associer au Cyprès chauve (Taxus distichum), ou au Nyssa sylvatica, qui requierent à peu près les mêmes conditions de culture. On pourra également planter à son pied deux espèces de fougères comme Onoclea sensibilis, en sol neutre à acide et humide, soleil à mi-ombre et Dryopteris palustris (Telypteris palustris), idéale dans les scènes de rive ou de marécage, dans l'ombre claire ou au soleil.