Chêne denté - Quercus serrata Ishii

Le Quercus serrata 'Ishii' est une sélection japonaise de Chêne denté rare en culture qui se caractérise par un petit développement et un feuillage panaché d'une grande élégance. Pyramidal dans sa jeunesse, il montre avec le temps une couronne plus étalée, à la manière de certains érables japonais. Ce petit arbre déploie des feuilles lustrées et dentées panachées de vert, de jaune pâle et de blanc crème, qui se colorent joliment en automne avant de tomber. Son écorce qui se fissure avec le temps n'est pas sans intérêt. Bien rustique et peu exigeant vis-à-vis du sol, ce petit chêne d'allure raffinée trouvera plus facilement sa place dans les petits jardins.

Le Quercus serrata 'Ishii'  est issu d'une espèce botanique appelée Chêne de Corée, Chêne jolcham ou encore chêne denté. Il appartient comme tous les chênes à la famille des fagacées. Cette essence originaire de Chine, du Japon et de Corée, Chine a été introduite en Europe en 1983 par Charles Sargent. Dans la nature, il croît dans les forêts de feuillus, sur des sols parfois rocheux, jusqu'à 2000 m d'altitude. Préférant la chaleur, mais parfaitement rustique, cet arbre s'adapte à tout type de sol profond et drainé, qu'il soit acide, neutre ou calcaire. En revanche, il supporte mal les sécheresses sévères et n'aime pas être déplacé. C'est un chêne monoïque, c'est-à-dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles. La sélection 'Ishii' est femelle. Pour obtenir des glands, la présence d'un chêne mâle ou hermaphrodite à proximité est nécessaire.

La croissance de ce chêne 'Ishii' est très lente ; il formera un petit arbre haut de 4 m et large de 2 m en moyenne à l'âge de 10 ans. Son port, plutôt conique durant sa jeunesse, devient plus étalé au fil des ans. Son écorce est grise ou brun rougeâtre, elle se fissure longitudinalement avec l'âge. Ses rameaux portent vers leur extrémité des feuilles groupées en bouquets. Chaque feuille, de forme lancéolée, étroites, à bordure en dent, de scies, mesure jusqu'à 10 cm de long. Lorsqu'elles naissent au printemps, les toutes jeunes feuilles sont pubescentes et de couleur brun orangé pâle. En se déployant, elles montrent une très belle panachure blanc crème à jaune pâle sur un fond vert asses foncé. Les dessus des feuilles est légèrement brillant, le dessous est grisâtre et légèrement pubescent. En automne, leur couleur vire peu à peu au bronze puis au brun. C'est au printemps, en avril-mai, que ce chêne produit des fleurs femelles verdâtres regroupées en petits chatons. Une fois pollinisées, les fleurs se transforment en glands solitaires ou groupés par paires, qui mûrissent en 1 an. Son système racinaire est profond et puissant, de type pivotant, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds qu'il apprécie. 

Le Quercus serrata 'Ishii' mérite une place de choix au jardin, à une exposition pas trop brûlante qui pourrait abîmer son beau feuillage panaché. On le plantera de façon isolée pour le mettre en valeur. Il a naturellement sa place dans un jardin de style japonais, devant un rideau de bambous, escorté de Nandinas et de petits conifères (Chamaecyparis lawsoniana Yellow Spire, Chamaecyparis obtusa Chirimen). Pour accompagner son beau feuillage du printemps à l'automne, on pourra aussi choisir parmi de nombreux arbustes à fleurs asiatiques, infiniment raffinés, comme les cerisiers et abricotiers du Japon, les magnolias étoilés ou encore les camélias d'automne qui requièrent les mêmes conditions de culture.