Cognassier du Japon - Chaenomeles x superba Salmon Horizon

Le Chaenomeles (x) superba 'Salmon Horizon' est un arbuste d'allure champêtre et romantique qui porte des guirlandes de grandes fleurs rose saumon en mars-avril sur ses rameaux nus.  Il s'agit d'une variété naine de cognassier du Japon bien adaptée aux petits jardins et à la culture en pot. La floraison précoce est suivie, à l'automne, de petits fruits durs, d'abord verts puis jaunes, qui peuvent se consommer cuits sous la forme de confiture ou de gelée. Avec sa ramure dense, épineuse, souvent enchevêtrée, cet arbuste est également intéressant pour agrémenter une petite haie défensive.

Le Chaenomeles (x) superba est un hybride horticole obtenu vers 1900 par G. Frahm dans une pépinière allemande. Il est le fruit du croisement entre le Chaenomeles japonica, le véritable cognassier du Japon, et son proche parent le C. speciosa. Ces deux arbustes de la famille des Rosacées originaires d'Asie orientale sont parfaitement résistants au froid.

Le cultivar 'Salmon Horizon' est un arbuste légèrement drageonnant, de croissance assez rapide, au port très touffu, arrondi à légèrement étalé. À maturité, il atteint environ 1.50 m de hauteur et 2 m de large. Sa floraison a lieu en mars-avril selon les régions, peu avant l'apparition du feuillage ou juste en même temps. Sur ses rameaux de l'année précédente, pourvus de longues et fines épines acérées, éclosent des fleurs de 4 cm de diamètre, groupées par 3 à 5. En forme de coupe, elles sont composées de 5 à 8 pétales rose saumon entourant un cœur d'étamines rouge foncé couvertes de pollen jaune. Elles sont suivies par la formation de fruits globuleux et odorants de couleur jaune, mesurant 4-5 cm de diamètre. Son feuillage caduc, qui tombe en hiver, est de couleur vert foncé, parfois nuancé de pourpre sur les jeunes feuilles. Les feuilles entières et de forme ovale allongée mesurent de 3 à 6 cm de long. 

Le cognassier du Japon est une plante très robuste, à tel point qu'il survit parfois au milieu des ronces, dans les vieilles haies abandonnées. On l'utilisera en massifs, dans une haie libre ou défensive, ou même en bac sur la terrasse ou le balcon. Il est aussi apprécié par les férus de bonsaï. Dans une haie défensive, on peut l'associer par exemple aux rosier rugosa Rubra, Berbéris, Poncirus trifoliata, houx, etc.

On extrait du fruit un parfum appelé essence de cananga, à ne pas confondre avec celle que l'on tire du Cananga odorata, l'Ylang-ylang. C’est un également une plante médicinale.