Céanothe thyrsiflorus African Queen - Lilas de Californie

Le Céanothe 'African Queen' fait partie d'une nouvelle génération de Lilas de Californie, baptisée California Love, qui se démarquent par leurs feuillages remarquablement colorés. Celui-ci porte un très beau feuillage persistant vert-doré décoratif en toutes saisons, qui forme une très belle association de couleurs avec sa floraison printanière d'un bleu ciel  éclatant.  Ce bel arbuste, doté d'un port plutôt dressé, a toute sa place dans un jardin en bord de mer ou en climat pas trop froid.  Cette sélection s'épanouit dans les sols bien drainés, si possible non ou peu calcaires, elle tolère la sécheresse estivale et supporte, une fois établie, de courtes gelées de l'ordre de -10°C. 

Le Céanothe African Queen est une variété horticole hybride qui porte les gènes du  Ceanothus thyrsiflorus, également appelé céanothe à thyrses. Il s'agit d'une vigoureuse espèce originaire d'Amérique du Nord et du Mexique, de port variable. Rustique jusqu'à -10°C, cet arbuste présente des rameaux anguleux caractéristiques, il porte des feuilles alternes, entières, dentées, coriaces, aux nervures très marquées. Les céanothes font partie de la famille des rhamnacées, ce sont des cousins de notre bourdaine (Neprun purgatif), mais ce sont des hôtes de chaparral (maquis et garrigues) qui se contentent, une fois bien enracinés, de l'eau du ciel.

'African Queen' se présente comme un buisson plus haut que large, dont la ramure se dresse vers le ciel. C'est un arbuste au port dense et régulier qui pourra atteindre 3 m de hauteur, pour moins de 2m d'envergure. Sa floraison généreuse a lieu en mai-juin, elle prend la forme de cymes arrondies de 5-6 cm composées d'une multitude de minuscules fleurs d'un bleu clair et vif poudrées d'étamines. Cette floraison au parfum délicat de miel attire de nombreux insectes butineurs dont les papillons et abeilles. Elle est suivie par la formation de graines qui, une fois matures, sont libérées de façon explosive. Son feuillage est particulièrement décoratif. Il persiste en hiver et se compose de feuilles alternes, ovoïdes-oblongues, fortement dentées, trinervées, assez petites de3-4 cm de long cm. Leur couleur est un jaune teinté de vert acide. Les céanothes, fleurissant sur le bois de l'année précédente, supportent une taille très légère des fleurs fanées et des rameaux gênants juste après la floraison. Leur durée de vie moyenne est de 15 à 20 ans.

Parce qu'il est difficile de ne pas succomber aux floraison bleues des céanothes persistants, les horticulteurs ont 'inventé' ces dernières années de nouvelles variétés de céanothes plus faciles à acclimater et de dimension plus modestes, adaptés à nos jardins et terrasses. Le Céanothe African Queen est un beau sujet à planter dans un jardin de bord de mer ou sans arrosage, dans nos régions clémentes. Il se place en isolé, contre une terrasse, ou dans un massif d'arbustes faciles à vivre en climat doux, qui devanceront ou prendront le relai de sa magnifique floraison: le Buddleia officinalis (rose pâle, dès février-mars), le Fremontodendron californicum (en avril-mai-juin), les cistes arbustifs (Cistus laurifolius, en mai), ou même les coronilles et le rosier de Chine 'Mutabilis'. Il fleurit simultanément avec le rosier de Banks Lutea Plena et  le mariage entre les pompons jaune beurre du rosier et les fleurs bleues du céanothes est d'une incomparable vivacité. Son feuillage doré en toutes saison s'accorde particulièrement bien aux feuillages pourpres ou sombres tels que celui du Loropetalum Fire Dance ou de l'Osmanthus heterophyllus Purpureus par exemple.