Camélia Dainty California - Camellia japonica

Le Camellia japonica 'Dainty California' est une obtention américaine intéressante pour sa vigueur, ainsi que pour sa floraison plutôt précoce, semi-double et très joliment bicolore. Les fleurs sont toutes légèrement différentes et leurs couleurs évoluent en prenant de l'âge, tendant davantage vers le rose avant de tomber au sol. Des corolles souvent blanches striées de rouge-rosé, mais aussi parfois lavées de rose et maculées ou veinées de rose foncé, parfaitement mises en valeur par un beau feuillage vert foncé lustré. Elles éclosent en fin d'hiver et au début du printemps, sur un arbuste bien buissonnant qui se cultive aussi bien bac qu'au jardin, toujours à mi-ombre, en sol acide et frais. 

Le Camellia 'Dainty California', obtenu aux États-Unis en 1945 par mutation du Camélia Tricolor, appartient à la famille des Théacées.  C'est un arbuste au port buissonnant légèrement dressé, presque aussi large que haut, qui atteindra environ 1.50 m de hauteur pour 1.30 m d'envergure à 10 ans. À terme, il mesurera 2.50 m de hauteur dans de bonnes conditions de culture. Plus ou moins tôt selon le climat, de janvier à mars-avril, il produit des fleurs de 8 à 10 cm de diamètre, semi-doubles, pleines de charme et très inhabituelles. Chaque fleur est plus ou moins striée ou tachetée de rose-rouge ou rose moyen, sur un fond rose pâle ou blanc. Au plein épanouissement apparaissent au cœur de la fleur de jolies étamines jaune d'or. Le feuillage, qui persiste toute l'année, est composé de grandes feuilles elliptiques, de 10 cm de longueur par 4 à 5 cm de largeur, coriaces, finement dentées en bordure, d'un vert sombre, vernissées sur le dessus. Si cet arbuste est rustique jusqu'à -14°C en pleine terre, ses boutons floraux peuvent être détruits par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5°C.

Le Camélia du Japon 'Dainty California' affectionne les climats plutôt doux et humides et s’épanouit dans les régions littorales, en sol acide, humifère et bien drainé. Côté exposition, il acceptera le soleil non brûlant en climat favorable, comme dans les régions atlantiques, mais c’est à mi-ombre, voire à l'ombre, protégé du soleil ardent et abrité des vents forts qu’il donnera le meilleur de lui-même. Au jardin, vous l’installerez par exemple au sein d'un massif d'arbustes, en compagnie d’autres plantes acidophiles comme les Rhododendrons, Azalées, le Cornus kousa ou encore le Kalmia latifolia. Mais il serait dommage de noyer cette variété exceptionnelle, au charme unique, dans un fouillis de feuillages ou de fleurs. Elle mérite une place de choix, près de l'entrée de la maison, ou dans une belle poterie sur la terrasse, à remiser l'hiver en climat très froid.