Buddleia megalocephala - Arbre à papillons

Le Buddleja megalocephala est une espèce botanique d'Arbre à papillon endémique aux régions de haute altitude du Guatemala et du Mexique qui accrochent les nuages. C'est une plante rare en culture, assez difficile à acclimater sous nos latitudes. Ce buddleia se caractérise par de longues feuilles laineuses presque blanches portées par des tiges également très claires. Sa floraison en boules jaunes virant à l'orange ressemble à celle du Buddleja globosa, mais elle est moins abondante. En dehors des jardins les plus abrités, il est préférable de le cultiver dans un bac et de l'hiverner comme un agrume. Sa rusticité est évaluée à -5 °C.

Le buddléia megalocephala pousse uniquement dans une petite région de hautes terres allant du Mont Tacana au Guatemala à l'état du Chiapas au Mexique. On l'y trouve dans les clairières et zones ouvertes de forêts sempervirentes situées à très haute altitude, entre 2700 et 4000 m, dans un biome tropical humide. C'est une espèce dioïque, il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Dans la nature, il forme un arbre atteignant jusqu'à 12 m de hauteur avec un tronc de 65 cm de diamètre. Cette espèce a été nommée et décrite par le taxonomiste américain John Donnell Smith en 1897. Récemment introduit en culture, B. megalocephala ne forme jusqu'à présent que de grands arbustes de 2 m de hauteur dans les jardins tempérés ou sous abri. Les plantes actuellement disponibles dans le commerce sont, selon certaines, sources, des pieds mâles (souche BSWJ 9106).

Le Buddleja megalocephala montre un port buissonnant un peu lâche, assez peu ramifié. Son écorce est fissurée, de couleur brunâtre. Il développe des rameaux robustes, quadrangulaires et tomenteux, couverts d'un duvet blanc. Le feuillage est en théorie persistant en hiver. Les feuilles sont attachées par un pétiole de 1 à 2 cm sur le rameau. Leur limbe est de forme lancéolée ou elliptique, elles mesurent entre 7 et 20 cm de long pour 2 à 6 cm de large.  La face supérieure des feuilles est glabre, leur revers est couvert d'un épais duvet presque blanc. La floraison a lieu en fin de printemps sous nos climats, courant juin, elle est souvent peu abondante. Les inflorescences ramifiées mesurent 6 à 20 cm de long pour 8 à 10 cm de larges. Elle prend la forme de capitules globuleux comptant 40 à 50 minuscules fleurs. Chaque "boule" de fleurs passe du jaune à l'orange puis à l'orange foncé avant de faner. 

Si votre climat le permet, utilisez ce buddléia megalocephala en spécimen isolé pour étonner vos visiteurs. Les amateurs de plantes rares adopteront aussi les Buddléias macrostachya et B. colvillei. Ailleurs, il trônera dans un grand pot sur la terrasse durant la belle saison et passera l'hiver dans une orangerie ou une serre tempérée.