Buddleia davidii Masquerade - Arbre aux papillons

Le Buddleja davidii MASQUERADE ('Notbud') est un bel arbre aux papillons panaché, aussi intéressant pour son feuillage que pour sa floraison estivale. Ses feuilles vert grisâtre, bordées de crème, éclairent les massifs et les haies libres, et ses longs épis d'un violet pourpré, parfumés, sont très visités par les papillons. Cet arbuste d'ornement est bien rustique et peu exigeant en termes de climat et de sol.

Ce buddléia appartient à la famille des Scrophulariacées. L’espèce Buddleja davidii est appelée arbre aux papillons, buddléia de David ou buddléia du père David. Elle est originaire du Tibet et de Chine centrale et méridionale, où elle pousse dans des milieux ouverts, sur des pentes pierreuses, des berges remaniées et des fourrés clairs. MASQUERADE est le nom commercial du cultivar 'Notbud', une sélection panachée obtenue au Royaume-Uni, à East Malling, et diffusée sous licence par Notcutts. Elle a été présentée comme une amélioration des anciens buddléias panachés, notamment pour son feuillage décoratif. C'est un arbuste caduc à semi-persistant selon le climat. Ses rameaux, d’abord dressés, s’arquent sous le poids des inflorescences. En pleine terre, il atteint 1,50 m à 2,50 m de haut pour une largeur comparable, selon la taille annuelle. Ses feuilles sont lancéolées à ovales, d'un vert grisâtre, irrégulièrement bordées de crème à jaune pâle. La floraison apparaît sur les pousses de l’année, de juin-juillet à septembre. Les fleurs, petites mais nombreuses, sont réunies en panicules coniques de 15 à 25 cm de long. Leur couleur varie du violet pourpre au rouge violacé selon la lumière. Elles sont parfumées, avec cette odeur miellée typique des arbres aux papillons. Chaque fleur possède une petite gorge orangée discrète, mais utile aux insectes visiteurs. Les fruits sont de petites capsules contenant de nombreuses graines fines. Comme l’espèce type, cette variété n’est pas réputée stérile : dans les jardins proches de friches, voies ferrées, berges ou de milieux naturels, il est préférable de couper les panicules fanées avant la formation des graines. 
Introduit en Europe à la fin du XIXᵉ siècle, le Buddleja davidii a conquis les jardins en raison de sa floraison généreuse ; il demande aujourd’hui une culture plus responsable, comprenant une taille régulière et la surveillance d'éventuels semis.

Au jardin, l'arbre à papillons MASQUERADE trouve sa place dans une grande haie fleurie ou dans un grand massif d’arbustes, au soleil, dans une terre ordinaire et drainée. Il s'associe bien avec le Weigela florida 'Alexandra', pourpre sombre, le Philadelphus 'Belle Étoile' aux fleurs parfumées, l’Hibiscus syriacus 'Blue Chiffon' qui prend le relais en été avec ses grandes fleurs bleu lavande et le Choisya 'Aztec Pearl', persistant, qui offre une floraison blanche parfumée au printemps.