Bouleau pleureur - Betula pendula Gracilis

Betula pendula 'Gracilis' est une belle forme à feuillage lacinié du bouleau pleureur. Au fil du temps, cet arbre adopte le port gracieux qu'on attend de lui et son écorce blanche se crevasse. En saison, il s'habille d'un feuillage de texture fine, puis il deviendra solaire en automne. Ce bouleau a incontestablement de l'allure. Il constituera un beau sujet à placer en isolé dans un parc ou un grand jardin. 

Originaire d'Europe principalement centrale et d'Asie tempérée, le Betula pendula (syn. B. verrucosa) ou bouleau pleureur est un arbre à grand développement de la famille des bétulacées. Il est répandu dans la majeure partie de notre territoire, mais absent du large pourtour méditerranéen. Cette essence, extrêmement résistante au froid, possède naturellement un port pyramidal, un tronc plus ou moins rectiligne et une couronne globalement ovale, portée par de longues branches, munies de rameaux retombants. Sa croissance annuelle est de l'ordre de 35 cm en hauteur pour 20 cm en largeur.

La forme 'Gracilis' s'en distingue par son développement plus modeste et par ses feuilles profondément découpées en bordure, irrégulièrement dentées. Ce bouleau présente, lorsqu'il est jeune, un port pyramidal. Une branche charpentière plus ou moins rectiligne s'élance après quelques années, elle supportera une couronne élancée. Les branches secondaires inclinées et érigées portent des rameaux minces et très longs, fortement pendants, presque à la verticale. À terme, ce bouleau atteindra en moyenne 7 m de hauteur pour 6-7 m d'envergure. Avec le temps, sur les troncs ou branches âgés, l'écorce prend un aspect très rugueux, et présente de profondes crevasses. Les rameaux sont de couleur rouge-brunâtre, ils sont ponctués de lenticelles verruqueuses de couleur blanche. Le feuillage est caduc, les feuilles sont d'un vert clair jusqu'en fin d'été, puis elles prennent des tons jaunes à bruns en automne avant de tomber. La floraison discrète a lieu en mars-avril sous forme de chatons d'un jaune verdâtre. 

Le bouleau pleureur 'Gracilis' est un arbre très rustique et bien résistant aux maladies. Il s'adapte à une large gamme de sols et demande une exposition lumineuse non brûlante, au soleil ou à mi-ombre. Il sera du plus bel effet isolé sur une grande pelouse. Plantez des bulbes de printemps ou des cyclamens à son pied, en toute simplicité.