Betula albosinensis Blason - Bouleau de Chine

Le Betula albosinensis Blason® 'Minrouge' est une jolie sélection française née avec le millénaire. Ce petit arbre au port pyramidal est issu du Bouleau de Chine, célèbre pour la beauté de son écorce. Cette variété est dotée d'une bonne vigueur et d'un développement moins important que celle de son parent. Son principal atout demeure son écorce magnifique, peinte d'un rouge luisant qui joue admirablement avec la lumière rasante de l'hiver. Tronc et rameaux s'exfolient, laissant place à une nouvelle écorce plus claire, plus rose, mouchetée de blanc. Le feuillage, caduc, prend une très belle teinte dorée en automne avant de tomber. On l'installera en isolé sur une pelouse ou devant un grand bosquet d'arbres caducs ou persistants, en pleine lumière.

Le Bouleau de Chine est un arbre caduc originaire des forêts claires de montagnes situées dans l'ouest de la Chine, poussant à des altitudes comprises entre 2000 et 4000m.  Le port de cette essence qui atteindra dans la nature jusqu'à 10-12m de hauteur est nettement pyramidal, assez élargi. 

Le cultivar 'Blason Minrouge' a été sélectionné par Christian Peyron dans le parc du Bois Marquis, en Isère. En raison de sa croissance assez lente, il culminera à 8m, et s'étalera sur 4 à 5m, au bout de nombreuses années. A l'âge de 10 ans, il atteindra environ 4m de hauteur pour 3m d'envergure. Sa couronne, au port pyramidal et étalé, se compose de nombreux rameaux minces et souples, couverts d'une écorce de couleur rouge-rose-orangé brillant. Le tronc, assez court, est couvert d'une écorce d'un rouge carminé magnifique qui s'exfolie en longues lamelles. Ses feuilles, ovoïdes à triangulaires, sont de couleur vert foncé. Elles sont glabres à l'avers, pubescentes et glanduleuses au revers. Le limbe est bordé de dents doubles. Les feuilles virent au jaune d'or en automne. Les inflorescences apparaissent en avril sous la forme de chatons pendants, d'un jaune verdâtre. Le système racinaire de cet arbre est assez superficiel, il est dense et composé de racines secondaires portant de nombreuses radicelles. On peut en déduire qu'il vaudra mieux éloigner ce joli bouleau de la maison, car un vent violent pourrait être capable de le déraciner, en particulier lorsqu'il est lourd de feuillage et que le sol est très humide.

Le bouleau de Chine est une espèce très tolérante vis à vis du sol, pour peu qu'il ne soit pas trop sec. Son attrait principal est son écorce, mais son développement modéré et sa croissance lente sont de réels atouts pour les jardins de taille moyenne, voire modeste.  C'est néanmoins en hiver qu'elle ressortira tout particulièrement ! Il se prête ainsi à de superbes associations avec d'autres plantes remarquables en hiver comme les Cornus aux écorces multicolores ou les Hamamélis à la floraison hivernale et parfumée. Il permet aussi de jouer sur des associations de couleurs contrastées, s'il est marié par exemple à des ophiopogons noirs, certaines hellébores pourpres ou le feuillage du sureau 'Black Lace' en été. Son feuillage d'automne se mariera à celui du Nyssa sylvatica en sol acide et frais, à ceux des viornes caduques (Viburnum lantana, V. opulus et ses cultivars...) ou du Parrotia persica en sol plus sec, légèrement calcaire.