Berberis thunbergii Harlequin - Epine-vinette

Le Berberis thunbergii Harlequin est une variété d'épine-vinette de Thunberg joliment colorée, remarquable par son feuillage pourpre éclaboussé de rose et d'argent en fin de printemps. Ses petites feuilles pourpres au débourrement se panachent au cours de la saison, redeviennent pourpres en été, avant de virer au rouge-orangé en automne. Ce coloris très riche et inhabituel du feuillage met admirablement en valeur ses petites fleurs orangées au printemps, puis ses baies rouge vif en fin d'été. Son développement modeste, et son port touffu se révèle particulièrement intéressant lorsqu'il est utilisé dans une petite haie mixte ou dans un grand pot sur la terrasse..

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, compact et dense, et un feuillage caduc ou presque persistant en climat doux.

Le cultivar hollandais 'Harlequin', introduit en 1969, atteindra 1,20 m à 1,50 m de hauteur et d'envergure. Les branches, pourprées, mi-arquée mi-dressées de cette variété portent des épines peu agressives. Le feuillage est le principal atout de ce berbéris. Il est composé de petites feuilles, mesurant  1 à 2,5 cm de long, obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). Au débourrement, elles montrent un coloris rose-pourpré, puis au fur et à mesure de leur maturation, elles se panachent de larges tâches roses et blanc-argenté avant de redevenir pourpres. En avril-mai éclosent quelques grappes comptant 1 à 6 petites fleurs sur les tiges âgées de 1an. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont d'un orange doré strié de rouge. Elles sont très nectarifères et sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouge vif de forme sphérique longs de 6 à 8 mm qui persistent sur les rameaux une partie de l'hiver. Le feuillage prend une très belle teinte rouge mêlée d'orange avant de tomber.

L'Epine-vinette de Thunberg est un arbuste très accommodant vis à vis du sol, supportant très bien la taille, mais préférant nettement les expositions ensoleillées. Il est dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste anonyme de haie défensive monochrome ; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est étouffée. Son beau feuillage, remarquable chez certains cultivars comme 'Harlequin', mérite un emplacement de choix devant des arbustes plus grands, à fleurs roses (Kolkvizia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rouges (Cognassiers du Japon, rosiers, Weigelias) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). On peut aussi le marier aux feuillages gris des Armoises arbustives par exemple, aou bien aux cornouillers panachés. Cet arbuste peut également s'installer dans de grandes rocailles, pour couvrir des talus ou souligner la bordure d'une allée. Il accepte également très bien la culture dans un grand bac, pour orner la terrasse ou le balcon.