Berberis thunbergii Bagatelle - Epine-vinette

Le Berberis thunbergii ‘Bagatelle’ est l’un des plus petits berbéris à feuillage pourpre. Cet arbuste rustique forme naturellement une boule régulière, sans demander de tailles fréquentes. Le coloris sombre de ses feuilles met en valeur sa floraison printanière jaune et les feuillages dorés, gris ou bleutés. Sa croissance lente et son développement réduit permettent de l’installer dans une rocaille, une bordure étroite, un petit jardin ou un bac.

Le Berberis thunbergii f. atropurpurea ‘Bagatelle’ appartient à la famille des Berbéridacées. L’espèce botanique, originaire du centre et du sud du Japon, est un arbuste caduc des régions tempérées. L’épithète thunbergii rend hommage au naturaliste suédois Carl Peter Thunberg, qui étudia notamment la flore japonaise à la fin du XVIIIᵉ siècle. 'Bagatelle’ fut obtenu aux Pays-Bas par le pépiniériste Van Klaveren en 1971, par croisement entre les cultivars ‘Kobold’, au feuillage vert, et ‘Atropurpurea Nana’, de couleur pourpre. Il montre un port extrêmement compact, plus dense et plus bas que celui de son parent pourpre. L’arbuste atteint généralement 30 à 40 cm de hauteur pour 40 à 50 cm d’envergure après plusieurs années. Certains sujets âgés peuvent s’élargir davantage, car les rameaux périphériques ont tendance à s’écarter légèrement. Les branches, courtes et nombreuses, portent des épines simples. Les petites feuilles caduques, alternes, ovales à obovales, mesurent environ 1 à 1,5 cm de long. Elles naissent dans des tons rouge cuivré, puis deviennent rouge brun, pourpre sombre ou presque noir selon l’intensité lumineuse. À l’automne, elles prennent des nuances plus vives, rouge écarlate à cramoisi, avant de tomber. Le soleil favorise les teintes les plus profondes ; à mi-ombre, le feuillage reste plus vert ou moins intensément pourpré. En avril-mai paraissent des petits bouquets de fleurs en clochettes, jaune pâle, parfois lavées ou bordées de rouge. Mesurant seulement 5 à 7 mm de diamètre et souvent dissimulées dans le feuillage, elles restent discrètes, mais sont fréquentées par les insectes pollinisateurs. Elles peuvent être suivies de baies ovoïdes rouge vif, mûres en automne. Les oiseaux en consomment une partie. 'Bagatelle’ est très rustique, jusqu’à -25 à -29 °C, et supporte bien le vent, la pollution urbaine, la chaleur et les périodes sèches une fois bien enraciné. Il accepte les sols calcaires et même argileux s'ils sont bien drainés.

Dans une grande rocaille ensoleillée, ‘Bagatelle’ peut côtoyer le Berberis thunbergii ‘Tiny Gold’, de mêmes dimensions, mais doté d’un feuillage vert doré, le Juniperus squamata ‘Blue Star’ très bas, étalé, aux aiguilles bleu argenté et le Pinus mugo ‘Benjamin’ qui forme une petite boule dense d’un vert sombre. Une potentille arbustive ‘Double Punch Cream’ apportera un peu de fantaisie à cette composition avec ses fleurs doubles blanc crème qui éclosent tout l'été. Ces petits arbustes aiment le soleil et une terre drainée, même pauvre ou calcaire. Différents en termes de port et de feuillage, ils évitent l’aspect monotone d’une collection de buissons arrondis.