Berberis thunbergii Aurea - Epine-vinette

Le Berberis thunbergii 'Aurea' est une forme particulièrement lumineuse de l'épine-vinette de Thunberg, dont le feuillage se peint de jaune. Bien doré au printemps, l'arbuste verdit quelque peu en été, avant de revêtir sa belle livrée d'automne orangée. Parmi ce beau feuillage éclosent  au printemps des petites fleurs jaunes griffées de rouge, suivies de baies rouge vif, décoratives en fin de saison et en hiver. De taille modeste, l'arbuste montre un beau port large et touffu, légèrement étalé, qui se révèle particulièrement gracieux lorsqu'il est utilisé en grand couvre-sol ou dans une petite haie mixte.

Le Berberis thunbergii, également appelé Vinettier de Thunberg ou du Japon, est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire du Japon. Il se caractérise par un port buissonnant, étalé et bas, et un feuillage caduc, voire presque persistant en climat doux. C'est une plante résistante au froid, sobre et frugale, adaptable à de nombreuses conditions de culture. Le feuillage, caduc en région froide, persiste lors des hivers doux.

Cette forme 'Aurea', plus large que haute, atteindra assez rapidement 1.25m de hauteur pour une envergure d' 1.50m au minimum. Les branches de cette variété, ramifiées et légèrement arquées à leur extrémité, portent des épines peu agressives. Le feuillage est le principal atout de ce berbéris. Il est composé de petites feuilles mesurant  2-3 cm de long, obovales (ovales, la partie supérieure de la feuille plus large que la partie inférieure). Au débourrement, elles montrent un coloris jaune très pâle, puis au fur et à mesure de leur maturation, elles virent au jaune plus doré puis au chartreuse en été. En avril-mai éclosent de nombreuses grappes comptant 1 à 6 petites fleurs sur les tiges âgées de 1an. Les fleurs en clochette, de 1 cm de long, sont d'un orange doré strié de rouge. Elles sont très nectarifères et sont suivies en septembre-octobre par des petits fruits rouge vif de forme sphérique longs de 6 à 8 mm qui persistent sur les rameaux une partie de l'hiver. Le feuillage prend une très belle teinte orange cuivré avant de tomber.

L'Epine-vinette de Thunberg est un arbuste très accommodant, supportant très bien la taille, mais préférant nettement les expositions ensoleillées. Il est cependant dommage de le confiner dans le rôle d'arbuste de haie défensive monochrome et anonyme ; s'il y accomplit parfaitement sa mission, sa personnalité y est étouffée et son port naturellement gracieux s'y trouve complètement gommé. Son beau feuillage, très décoratif chez certains cultivars comme 'Aurea', mérite un emplacement de choix devant des arbustes plus grands, à feuillages pourpres (Physocarpus Midnight, sureau Black Lace), ou bien gris (Caryopteris Sterling Silver, Salix lanata), à fleurs rouges (Cognassiers du Japon, rosiers, Weigelias) ou même jaune à orangé (Kerria japonica, Genêt Lena Orange, Chèvrefeuille Dropmore Scarlett). Cet arbuste peut également s'installer dans de grandes rocailles, pour couvrir des talus ou souligner la bordure d'une allée. Il accepte également très bien la culture dans un grand bac, pour orner la terrasse ou le balcon.