Berberis julianae - Epine-vinette de Saint Julien

Le Berberis julianae, l'épine-vinette de Saint Julien, fait partie comme beaucoup de berbéris de ces arbustes tout-terrain, sans exigences et sans entretien. De stature moyenne, il forme un buisson légèrement érigé et particulièrement dense, très épineux, qui jouera parfaitement son rôle dans une haie défensive. Son feuillage persistant est son principal atout : d'un vert foncé luisant, il prend sous l'effet du froid une belle teinte rouge, très décorative durant les jours tristes de l'hiver. Sa floraison jaune est assez discrète, mais elle apparaît souvent deux fois dans l'année, au printemps puis à nouveau en automne, sur un feuillage devenu rouge.  Au jardin, c'est une plante sans soucis, rustique et dotée de grandes capacités d'adaptation. Tolérant toutes les expositions et une gamme de sols très étendue, cet arbuste épineux constitue, à l'instar du Berberis darwinii, une excellente alternative au pyracantha. 

L'Epine-vinette de Juliana est un arbuste de la famille des berbéridacées originaire des régions montagneuses du centre à l'ouest de la Chine, parfaitement adapté à nos climats, même les plus rudes. Il est capable de pousser dans une large gamme de sols, même lourds, argileux et calcaires. Il présente un port buissonnant, dense, ramifié, plus haut que large, porté par des rameaux anguleux, pourvus de longues épines trifurquées. D'abord dressés, ils retombent vers le sol avec l'âge. L'arbuste montre une écorce d'un beige-grisâtre et se fissure avec l'âge.  De croissance assez lente, il atteindra en moyenne 3 m de hauteur pour 1 m 50 de largeur à maturité. De mars à mai, selon le climat, éclosent sur les tiges des petits bouquets d'une trentaine de petites fleurs parfumées, de couleur jaune griffées de rouge, à pédoncules rougeâtres, nectarifères. Ce berberis offre souvent une deuxième floraison en fin d'automne ou en début d'hiver. Elles sont suivies par des petits fruits charnus, oblongs, d'un bleu pruineux, devenant noirs à maturité. Les jeunes pousses et les jeunes feuilles sont légèrement rosées. Les feuilles adultes, persistantes, lancéolées à elliptiques, longues de 3 à 8 cm, coriaces, dentées en bordure et terminées en pointe épineuse, sont réunies en petits bouquets disposés de façon alterne sur les rameaux. Leur couleur est un vert foncé luisant, plus clair sur le dessous. Elles se colorent de rouge-orangé dès les premiers froids.

Le Berberis julianae est curieusement peu proposé aux jardiniers qui souhaitent créer une haie défensive et persistante, à la fois efficace et belle à regarder. S'il n'est pas spectaculaire, il peut pourtant parfaitement y remplacer le Pyracantha ou bien y être associé : son port naturellement dense et compact n'exige pas de taille, et il n'a pas tendance à lancer ses rameaux dans tous les sens. Cependant, comme lui, il est capable de pousser partout, même dans les terres maigres ou compactes, délaissées par de nombreux arbustes. Si ses baies sont moins spectaculaires que celles du Pyracantha, il offre l'avantage de conserver des dimensions modestes et d'offrir de belles couleurs au jardin en automne et en hiver. Cet arbuste peut également s'installer dans de grandes rocailles, pour couvrir des talus ou participer à l'aménagement d'un sous-bois, car il tolère parfaitement l'ombre. Veillez à l'installer loin des passages, en raison de ses épines redoutables.