Aulne blanc - Alnus incana Monstrosa

L'Alnus incana 'Monstrosa' est une forme de l'aulne blanc insolite, rare en culture. Elle aurait pu s'appeler aulne 'Monstrueux', car la plante présente une difformité appelée fasciation, assez courante dans le règne végétal. Il s'agit d'une mutation responsable de son petit développement et de l'aspect très inhabituel de sa ramure. Son feuillage ressemble à celui de l'aulne blanc classique, en plus petit, mais il naît sur des rameaux en forme de frondes, portés par de courtes branches aplaties à leur extrémité, sillonnées et plus ou moins tordues. Cet arbre nain étonne par sa structure pittoresque, d'autant plus intéressante à observer en hiver lorsqu'il est dépourvu de feuilles. 

L'Alnus incana 'Monstrosa' a été découvert en Pologne vers 1883, introduit en culture par la pépinière allemande Späth. C'est un arbre caduc de la famille des Bétulacées, tout comme les bouleaux. L'espèce type, surnommée aulne de montagne ou aulne gris, est originaire des régions tempérées de l'hémisphère nord, elle est rustique jusqu'à -36ºC. En France, cet arbre se trouve à l'état spontané le long des cours d'eau, zones humides et forêts ripicoles du Jura, des Alpes et dans la vallée du Rhin jusqu'à 1800 m d'altitude. Grâce à sa flexibilité et sa capacité à former des rejets, c'est un des seuls arbres capable de résister aux avalanches. Il s'agit d'une espèce pionnière, de croissance rapide, capable de former des peuplements serrés en sol pauvre et calcaire. Son enracinement à la fois profond et traçant lui permet de résister au vent et de s'ancrer durablement même en sol très instable, en pente. L'aulne blanc aime les terrains calcaires, il s'adapte aussi bien aux sols humides qu'aux terrains assez secs en été.

L'aulne blanc 'Monstrosa' forme lentement un gros arbuste arrondi et touffu, aux branches étalées, mesurant environ 2 m en tous sens. Cette variété développe un tronc très court donnant naissance à une ramure dense. Les rameaux présentent une structure pennée caractéristique. Le tronc ainsi que les jeunes rameaux sont de couleur brune un peu grisâtre. Le feuillage, caduc, apparaît au printemps et tombe en automne. Il est très fourni, de couleur vert foncé, composé de feuilles allongées, fortement dentées en bordure. L'envers des feuilles est couvert d'un duvet clair. Les feuilles sont d'un vert assez foncé, légèrement lustrées. Elles tombent en automne. La fasciation, d'origine incertaine, est la résultante d'une croissance anormale du sommet d'une tige, appelé apex. La fasciation se manifeste par des tiges aplaties, striées, en forme de faisceau.

L'Alnus incana 'Monstrosa' sera placé bien en évidence, en spécimen isolé, de telle sorte qu'on puisse l'admirer en hiver.  Il sera parfaitement mis en valeur aux abords d'un point d'eau. On peut aussi l'intégrer dans un massif d'inspiration exotique, au milieu de fougères mâles par exemple. Dans un autre style, plantez des violettes (Viola) ou des pervenches à son pied. On peut aussi l'adopter dans un grand bac sur la terrasse. Bien rustique, il aime les terres riches et calcaires. Les collectionneurs de végétaux insolites apprécieront aussi l'Aesculus hippocastanum 'Monstrosa', le saule Salix erythroflexuosa, le robinier Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ 

L'aulne blanc est un arbre souvent planté pour la végétalisation des sols pauvres et instables en montagne, mais aussi sur les terrils. En effet, son système racinaire forme des nodosités contenant des bactéries qui sont fixatrices de l'azote dans l'air, restituant cette richesse au sol. On le retrouve également dans la composition des haies brise-vent en plaine. C'est un arbre très robuste qui résiste assez bien au manque d'eau une fois bien enraciné.

Alnus incana vient du latin incanus qui veut dire "couvert de poils blanc grisâtre" faisant référence au revers poilu des jeunes feuilles. La feuille est utilisée comme diurétique et vermifuge. L'écorce est astringente et tonique.