Aralia elata Silver Umbrella - Angélique en arbre

L'Aralia elata 'Silver Umbrella' est sans doute l'une des plus belles variétés d'Angélique en arbre du Japon panachée. Cet arbuste rare, que l'on nomme aussi Aralie du Japon 'Silver Umbrella', possède une silhouette ample et un graphisme fortement exotique, très japonisant. Il forme un grand parasol peu ramifié, à troncs multiples, dont les rameaux portent de grandes feuilles fortement découpées, marginées de blanc argenté sur fond vert gris. Cette merveille se couvre aussi en fin d'été de grandes ombelles blanc-crème, vaporeuses et odorantes, suivies de fruits bleu-noir et brillants. Avec le temps, et avec élégance, il impose sa présence, méritant qu'on lui réserve au jardin la place d'une œuvre d'art, dans un sol très ordinaire, à l'ombre comme au soleil.

L'angélique japonaise appartient à la famille des araliacées. Elle est originaire du Japon et du nord-est du continent asiatique. C'est un arbuste au port étalé pouvant atteindre 4 à 5 m de haut, son envergure dépassera 5m une fois adulte. La variété 'Silver Umbrella' s'en distingue essentiellement par un développement plus modeste (environ 3 m de haut pour 2,50 m d'envergure) et un feuillage un peu moins large, mais magnifiquement marginé de blanc argenté. Souvent greffés sur des variétés vertes, plus rustiques, les jeunes sujets poussent sur un tronc unique, ne portant des feuilles qu'au sommet, mais avec l'âge apparaissent des branches latérales de plus en plus nombreuses. L'écorce est grise, en petites plaques, épineuse. On retrouve ces épines acérées sur les rameaux. Le feuillage est caduc. Les feuilles sont composées. Elles atteignent parfois 40-50 cm de long, elles sont subdivisées en de nombreuses folioles étroites et pointues qui portent de petites épines sur le pétiole. Les fleurs apparaissent à la fin de l'été et durent plusieurs semaines ; ce sont de tous petits points blanc crème regroupés en une nuée légère évoquant un brouillard odorant et bourdonnant d'abeilles qui se pose au-dessus du feuillage. Elles sont en réalité regroupées en panicule souple de 20 à 40 cm de long. Viennent ensuite de petits fruits noirâtres, très recherchés par les oiseaux. Non greffé, l'Aralia elata a tendance à se multiplier en drageonnant et forme des touffes, ce qui lui vaut le surnom de l'arbre qui marche.

C'est un très bel arbuste qui ne craindra ni le froid, ni l'ombre et qui s'accommodera de la plupart des sols légers et frais. Son feuillage très ornemental mérite d'être protégé des vents forts pour en préserver toute la beauté. Une fois installé, il est superbe isolé sur une pelouse ou en groupe pour former un bouquet, il est intéressant également en association avec des arbres et arbustes appréciant comme lui les sols frais à humides comme la bourdaine, le saule à feuilles de romarin, la viorne obier. Dans une ambiance plus exotique, choisissez de l'associer à d'autres belles asiatiques, comme l'arbre à caramel, l’érable du Japon, le Fatsia ou l’Arisaema par exemple. Que dire du spectacle de sa masse étincelante de neige et d'argent en septembre, dont le reflet s'étale sur le miroir d'un bassin? Peut-être beaucoup d'émotion contenue, ou encore une invitation à la méditation, selon l'observateur. La seule précaution à prendre, au regard de ses épines acérées, concerne les enfants en bas âge, qui ne doivent pas s'en approcher.

L'Aralia elata est aussi une plante médicinale. Les baies et l'écorce contiennent un principe stimulant utilisé en médecine. L'écorce est utilisée en phytothérapie.