Aesculus x dallimorei - Marronnier chimère de Dallimore

Aesculus x dallimorei, appelé Marronnier de Dallimore, est un bel arbre d'ornement rare en culture, recherché pour ses belles fleurs printanières, sa cime large et son feuillage palmé attrayant. Cet arbre est une chimère de greffe plutôt qu'un hybride, il combine les caractères du marronnier d'Inde à ceux d'un marronnier américain Aesculus flava appelé pavier jaune. Il constituera un sujet unique dans le jardin d'un amateur de plantes rares.                                                                

Aesculus x dallimorei, que l'on nomme aussi Aesculus + dallimorei, est une chimère résultant de la greffe des tissus d'Aesculus hippocastanum (le Marronnier d'Inde) et d'A. flava (le Pavier jaune) ou parfois d'A. pavia (Pavier rouge), selon les sources. William Dallimore avait observé qu'un pavier jaune poussant près de sa maison à Bidborough, dans le Kent, portait une branche qui, par ses feuilles et ses fleurs, ressemblait au marronnier d'Inde commun ; l'arbre était greffé et la branche en question était née de l'union d'une souche et d'un scion. Cette curiosité végétale a été décrite en 1956. Ce marronnier appartient comme ses parents à la famille des Hippocastanacées.

Le marronnier de Dallimore peut atteindre une hauteur de 6 à 10 m, il forme un tronc court et une couronne subsphérique dense qui atteindra une envergure de 4 à 6 m. Son feuillage, caduc, est composé de 5 à 7 folioles palmées, disposées en éventail, et mesurant entre 15 et 30 centimètres de long. Les feuilles ne ressemblent pas exactement à celles de chaque parent de cette plante, notamment en raison de la forme des folioles. Ces dernières sont largement elliptiques et pointues, un peu ridées, vert foncé dessus, avec un duvet blanc sur la face inférieure. En automne, elles virent au jaune-brun avant de tomber. La floraison a lieu en mai-juin. Les fleurs ont une couleur variable, selon les sources et les clones, allant du blanc crème avec une tache rouge à la base au rouge, rose ou orange. Individuellement, les fleurs ont quatre pétales répartis en deux paires différentes, la paire inférieure étant plus courte, mais plus large que la supérieure. Chez marronnier d'Inde, les pétales sont au nombre de cinq et tous de la même taille. Elles apparaissent en panicules dressées de 20-25 cm et sont très attrayantes pour les insectes pollinisateurs. Cet arbre est stérile et ne produit généralement pas de fruits viables.

L'Aesculus x dallimorei est un arbre de collection à mettre en valeur dans un grand jardin. Ce marronnier est bien rustique(-20°C) et facile à cultiver dans une terre de jardin meuble, drainée, pas trop sèche. Au jardin, il peut être utilisé comme arbre spécimen, planté en groupe pour créer un écran ou une haie, ou encore être intégré dans un grand bosquet, avec un cornouiller à fleurs du Japon (Cornus kousa) ou un Savonnier de Chine (Koelreuteria paniculata) par exemple.