Dracaena draco - Dragonnier des Canaries

Le Dracaena draco est le nom latin du Dragonnier des Canaries, une plante arborescente emblématique des îles éponymes où il est maintenant menacé de disparition. C'est une espèce frileuse, extraordinairement insolite en raison de son port en parasol : soutenue par un tronc qui se ramifie après chaque floraison, sa couronne se compose de multiples rosettes juxtaposées où se serrent de longues feuilles d'un vert-bleuté. Le dragonnier doit son autre nom de 'Sang du dragon' à la couleur rouge sang de la sève résineuse qu'exude son tronc lorsqu'il est incisé. Sous nos climats, il se cultive presque exclusivement en pot, car sa rusticité n'excède guère -2°C pour un sujet adulte. Il pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon d'avril à octobre et rentré à l'abri des gelées en hiver.

Le Dracaena draco appartient à la famille des Liliacées ou des Dracanéacées selon les classifications. Il est originaire des îles Canaries (Tenerife, Grande Canarie), du Cap Vert, de Madère mais aussi du Maroc. Dans la nature, le dragonnier commun peut atteindre une hauteur de 20 m et une envergure de 8 à 9 m et vivre plusieurs siècles. Cultivé en pots, il ne dépassera pas 2 m de hauteur pour 1.50 m de largeur. 

Comme les palmiers, le Dracaena draco ne développe pas un véritable tronc, mais un stipe de couleur brune, c’est-à-dire une grosse tige herbacée rendue rigide et épaisse par un nombre très élevé de fibres et de vaisseaux conducteurs de sève. Le sommet de ce stype produit d'abord une seule touffe de feuilles. La première floraison a lieu sur des plantes âgées de 15 ans au minimum à l'état sauvage. Elle prend la forme de petites fleurs blanc-verdâtre assez insignifiantes mais parfumées, qui donnent des petits fruits rouges non comestibles. Après la floraison, le sommet du stipe se divise en plusieurs "branches" courtes, et chaque nouvelle ramification produit à son tour une rosette de feuilles. De sorte qu'au bout de plusieurs années, le sommet de la plante présente un houppier massif, en forme de calotte sphérique plus ou moins aplatie ou bombée. Les feuilles, qui persistent toute l'année, sont  longues et effilées, de couleur bleu-vert. La sève de nature résineuse qui s'écoule des blessures prend en séchant une couleur rouge-brunâtre. Elle est reconnue pour ses propriétés médicinales et utilisée dans les cosmétiques. 

Avec sa silhouette caractéristique, le dragonnier des Canaries constitue une très belle plante de véranda ou d'intérieur, à mettre en valeur dans un décor contemporain ou d'inspiration exotique. Les amateurs de plantes insolites et belles pourront aussi adopter des agaves,  des bananiers, des baobabs, ou encore l'oiseau de paradis Strelitzia reginae pour  apporter une belle touche tropicale au décor de la terrasse ou de la véranda. .