Brachyglottis greyi Walberton's Silver Dormouse - Seneçon gris

Le Brachyglottis ou Senecio greyi X Walberton's Silver Dormouse est une variété de Séneçon en arbre récemment sélectionnée en Angleterre pour son port compact, sa végétation dense et harmonieuse ainsi que pour ses couleurs de feuillage et de fleurs plus marqués, bien contrastées. Ce buisson forme un gros coussin couvert de belles feuilles duveteuses grises, décoratif même en hiver, et s'anime tout l'été d'une multitude de petites marguerites jaune d'or. Aussi doux au regard qu'au toucher, il fait merveille en bord de mer, dans les jardins secs et en grandes potées. Cette excellente variété a été récompensée en Angleterre par la R.H.S (Société Royale Horicole) pour ses qualtiés ornementales et ses performances au jardin.

Les Brachyglottis, jadis classés dans les Senecio, sont tous originaires de Nouvelle-Zélande. Ce sont des petits arbustes attachants, résistants aux embruns et à la sécheresse, peu exigeants en sol drainé, rustiques jusqu'à -12/-15°C, parfaitement adaptés à nos climats méditerranéens et océaniques. Le Senecio greyi est une plante arbustive de la famille des Astéracées, supplantée en horticulture par ses hybrides, dont Sunshine, sans doute le plus planté dans les jardins. La sélection Walberton's Silver Dormouse surpasse 'Sunshine' par ses couleurs et son aspect très soigné : l'arbuste, plus compact et plus bas, vieillit bien, et ses feuilles n'ont pas tendance à brunir au centre de la végétation. Originaire de Nouvelle-Zélande, l'espèce type croît dans les falaises et les affleurement rocheux, depuis le littoral jusqu'aux gorges des rivières coulant à l'intérieur des terres, au sud de l'Ile du Nord.

Formant à terme un buisson ramifié, régulier, à port un peu étalé, d'environ 90 cm de haut pour 1.20 m de large, ce Senecio Walberton's Siver Dormouse demande peu de taille, excepté peut-être en sol fertile et frais où il peut avoir un peu tendance à se dégarnir à la base.  La croissance de cette plante se fait à un rythme régulier, plutôt rapide, à la faveur des pluies, essentiellement en fin d'été et au printemps en climat doux. Les rameaux portent des feuilles entières, ovales, de 10cm de long. Elles sont bien grises, plus blanches en dessous, totalement recouvertes de poils soyeux. Chaque feuille est entourée d'une fine bordure blanche. La floraison débute généralement en mai-juin dans le sud, reprend en septembre à la faveur des pluies, mais se déroule de juin à septembre-octobre plus au nord, si le sol reste frais. Des tiges florales feuillées à la base et ramifiées à leur extrémité se dressent parmi le feuillage, portant des inflorescences en petits capitules  de 2.5 cm de diamètre, d'un jaune très vif, portés en bouquets lâches.

Le Brachyglottis greyi Walerton's Siver Dormouse est une plante de climat maritime et de sol sec, relativement rustique si l'on prend soin de l'installer dans un sol drainant et à une exposition abritée. Il s'associe tout naturellement, dans un jardin sec ou sur une grande rocaille, aux plantes de garrigue comme les lavandes, romarins, Helychrisum italicum, Cistus ou Convolvulus cneorum. Pour lui permettre de se démarquer dans un massif, loin d'autres feuillages gris ou argentés qui pourraient l'évincer, on peut aussi le mêler à des feuillages pourpres comme celui du Loropetalum Fire Dance, ou du Pittosporum Tom Thumb. Les fleurs rose vif ou rouges des coquelourdes (Lychnis coronaria), des sauges arbustives (Salvia greigii, Salvia Royal Bumble) sont parfaitement mises en valeur, du printemps jusque tard en automne, par tous les feuillages gris.