Atriplex halimus - Arroche marine, pourpier de mer

L'Atriplex halimus, également appelé Arroche marine ou halime, mais aussi pourpier de mer, est un arbuste persistant qui fait merveille dans les jardins du littoral. La plante forme en quelques années une belle et large boule gris clair, bien dense, très graphique, qui conserve une belle présence toute l'année en dépit du vent, du froid, de la sécheresse et de la présence de sel dans le sol. Peu exigeant, supportant très bien la taille, il compte parmi les meilleurs arbustes pour créer une haie en première ligne qui protègera les plantes plus fragiles des embruns.

L'Atriplex halimus appartient à la famille des chénopodiacées ou des amaranthacées selon les classifications, c'est un cousin des épinards. Il est d'Europe et du bassin méditerranéen où on le retrouve toujours dans des sols salés à excessivement salés, non loin de la mer ou des gisements de sel. C'est aussi un arbuste extrêmement résistant à la sécheresse, capable de pousser dans des zones semi-désertiques d'Afrique du Nord. Sa croissance est rapide et sa végétation est très touffue, impénétrable. Il présente un port naturellement arrondi et large. À terme, cette arroche marine atteindra en moyenne 1,50 m à 1,75 m en tous sens. De la souche partent des rameaux dressés qui forment un réseau très dense, ainsi que des rejets qui lui permettent de s'étaler en largeur. Le feuillage est persistant en hiver. Les feuilles sont petites, de forme ovale et de couleur gris argenté sur les deux faces. Elles sont comestibles et leur petit goût salé est apprécié pour relever les salades. Les tiges et les feuilles sont garnies de petites écailles qui leur confèrent un aspect velouté. La floraison a lieu en juillet-août, elle prend la forme de petites fleurs grisâtres insignifiantes. Il est préférable de tailler les fleurs fanées qui donnent un aspect un peu négligé à la plante. La plante est rustique jusqu'à -12°C au minimum, voire -15°C en pointe dans un sol très drainant.

L'Atriplex halimus trouvera naturellement sa place dans un jardin côtier, où il s'utilisera en haie libre ou taillée, en massif arbustif ou sur un grand talus. On peut l'associer à d'autres arbustes persistants de bord de mer qui apprécient les mêmes ambiances : Callistemon rigidus, cistes, Pistacia lentiscus, Pittosporum tobira, Medicago arborea, Phlomis fruticosa, laurier-rose, Olearia traversii... Il est parfaitement adapté aux jardins des façades méditerranéenne et atlantique sud de notre pays.