Graines d'Eucalyptus websteriana

L'Eucalyptus websteriana est une espèce à faible développement, qui forme rarement un petit arbre, mais plus souvent un arbuste à troncs multiples. Poussant autant en largeur qu'en hauteur, il présente une écorce très ornementale, en tonalités rougeâtres. Sa faible hauteur, 5 m au maximum et son port étalé, permettent de profiter au mieux de son feuillage décoratif, en forme de cœur vert bleuté à l'état adulte. En été, il produit une floraison jaune pâle agréable, même si elle n'est pas spectaculaire comme chez d'autres espèces. Il supporte uniquement les hivers très doux (rustique à -5°C environ) et doit être cultivé en bac dans la majeure partie de la France. Le semis donne des résultats variables, mais reste intéressant, du fait que sa croissance est assez rapide.

Le genre Eucalyptus regroupe un vaste ensemble de végétaux comptant près de 800 espèces. Il comprend aussi bien des arbustes de petite taille que des arbres géants pouvant dépasser les 90 mètres de hauteur, comme Eucalyptus regnans ou E. nitens. L’ensemble de ces espèces appartient à la famille des Myrtacées, largement présente dans les régions tropicales et les zones tempérées chaudes, avec notamment notre Myrte méditerranéen ou les superbes Metrosideros.
L'Eucalyptus websteriana fait partie du groupe des "mallee" (prononcer "mauli"), des espèces arbustives de 4 à 5 m de hauteur pour autant de largeur, formant à leur base un lignotuber. Cet organe souterrain renflé permet à la plante de repartir lorsque la partie aérienne a été détruite par le feu, ce qui est fréquent en Australie, leur pays d'origine. Cette espèce est plus précisément endémique du sud-ouest de l'Australie occidentale, où elle pousse dans une zone géographique très réduite. Il s'agit d'une région semi-aride, caractérisée par des terres rocheuses bien drainées. L'arbuste y forme rarement un petit arbre, bien plus souvent un grand buisson à axes multiples qui lui donnent un port étalé, aussi large que haut. Il mesure ainsi fréquemment de 3 à 5 m de hauteur seulement (au maximum 6 m), pour un étalement comparable. L'écorce est particulièrement ornementale, de couleur brun-rougeâtre assez vif, elle présente des desquamations qui renforcent son esthétique. Les jeunes rameaux sont également rouges, ce qui crée un très joli contraste avec le feuillage. Celui-ci s'exprime dans des tonalités dans lesquelles se mêlent le vert, le gris et le bleuté (à l'émergence). Les feuilles sont alternes ou par endroit quasiment opposées et à l'état adulte, adoptent une morphologie originale en cœur, ou alors peuvent aussi être obovales. Ces variations sont classiques chez les Eucalyptus et contribuent à leur charme. De petite dimension, elles atteignent au maximum 3 cm de large pour 4,5 cm de long. Cultivé en bac, cet Eucalyptus pourrait ainsi facilement passer pour un pseudo-bonsaï. 
La floraison apparait sous nos climat en général entre mai et juillet, sous forme de petites fleurs ne dépassant pas 1,5 cm de diamètre. De couleur jaune pâle, ce sont les étamines protubérantes que l'on observe qui font sa beauté. Moins spectaculaire que les espèces à floraison rouge, elle est malgré tout assez décorative car bien mise en valeur par le feuillage et la petite taille de la plante.
Persistant, cet Eucalyptus supporte de brefs gels et résiste bien au sec ainsi qu'aux terrains rocailleux. Il sera donc à son aise en zones méditerranéennes peu soumises au gel, ou dans quelques micro-climats bretons secs type Ile-aux-Moines...

De croissance assez rapide (40 à 50 cm par an après deux ans), cet Eucalyptus est donc intéressant à semer, car il donnera vite un arbuste adulte. Vous pourrez créer une scène très visuelle en l'associant à d'autres ligneux à espèce décorative, comme l'Arbutus andrachne, qui produit également une floraison sympathique en petites clochettes blanche, suivie de fruits rouges très ornementaux. Pour donner un air franchement exotique à votre décor, misez sur les Callistemons, dont les fleurs en goupillons rince-bouteille sont particulièrement spectaculaires. Et pour parachever le tout, rien de tel qu'un Brachychiton rupestris, arbre-bouteille australien, lui aussi, dont le tronc renflé est particulièrement attractif.