Graines de Tournesol Stella - Helianthus cucumerifolius

L’Helianthus debilis cucumerifolius est une variété de Soleil des jardins souvent cultivée en annuelle qui se distingue par son port buissonnant, souple et naturel, et ses fleurs jaune d'or de taille modeste. Dotée d'une croissance rapide, cette plante est capable de former en une saison, lorsqu'elle est semée en ligne, une haie fleurie absolument radieuse  jusqu'en fin d'été. Tout à fait indiquée dans les décors champêtres, elle fournit aussi de jolies fleurs pour les bouquets. Issu d'une espèce gélive, ce tournesol est en revanche particulièrement robuste et peu exigeant, idéal pour les terres pauvres et relativement sèches.  

L'Helianthus debilis subsp cucumerifolius, parvois appelé Tournesol à feuilles de concombres, est une plante vivace gélive et de courte vie, cultivé comme une plante annuelle sous la plupart de nos climats. Il est originaire des États-Unis, où on le retrouve le long des côtes atlantiques. Il s'est répandu également en Afrique du Sud, en Australie, à Taïwan, en Slovéquie et à Cuba.  Dans la nature, cette espèce de la famille des Astéracées pousse dans plusieurs types d'habitats côtiers, parfois sur la plage. Elle tolère bien la sécheresse et les sols pauvres, acides, calcaires ou sableux. 

La variété 'Stella' est une sélection horticole récente, plus compacte, au port  buissonnant et dressé, et encore plus florifère. Les plantes, vigoureuses et touffues, se développent à partir d'une racine pivotante. Elles atteignent environ 1.40 m de hauteur en l'espace de 3 mois. Chaque tige principale produit de nombreuses ramifications latérales, portant autant d'inflorescences. Ce sont des fleurs dites en capitules, d'environ 8 cm de diamètre, de couleur jaune d'or, à petit centre brun. Elles sont solitaires ou réunies par 2 ou 3. La floraison s’étale de juillet à fin septembre-début octobre. Dans les meilleures conditions, il s’écoule 12 semaines entre le semis et le début de la floraison. Le feuillage est composé de feuilles de couleur vert foncé, simples, de forme et de taille variables, alternes, parfois opposées à la base. Elles sont sont rugueuses au toucher. Très visitée par les insectes butineurs, la floraison laisse place à des graines qui font le régal des oiseaux et des certains petits mammifères.

Sa grande facilité de culture, ses grosses graines faciles à faire germer et son allure de buisson fleuri combleront tous les jardiniers. Le Tournesol 'Stella' est particulièrement adapté à l'ornement des grands massifs, mais aussi au décor du poulailler et du potager où il attirera de nombreux animaux utiles au jardinier. Il ne demande que du soleil et un sol pas trop sec pour s'épanouir en toute simplicité. Il est précieux pour constituer en un temps record une haie éphémère qui éliminera un vis-à-vis gênant. Dans cet usage, mariez-le au ricin, roses trémières et au tabac (Nicotiana sylvestris) par exemple. Il accompagnera aussi les grandes agapanthes, les ails d'ornement et le Perovskia, dans une jolie scène jaune et bleue.

Avant la floraison la plante optimise sa croissance en suivant la course du soleil. Ce phénomène appelé héliotropisme à donné naissance à certains de ses noms usuels : Héliotrope, Tournesol, Sunflower, Soleil des jardins...

Le tournesol en cuisine :

Les bourgeons, les pétales et les graines sont comestibles. Ajoutez quelques pétales dans une salade verte pour le contraste des couleurs et leur goût de noisette. Les bourgeons verts peuvent être blanchis, puis jeté dans le beurre à l'ail. Leur saveur est alors proche de celle du topinambour. La chair de la graine peut être consommée crue ou grillée.

Un atout écologique : 
Tout l’été, les fleurs mellifères des Tournesols attirent les insectes pollinisateurs et les papillons dans votre jardin. Une bonne manière d’améliorer l’écosystème et de favoriser la production de fruits et légumes dans votre potager. 
Les graines riches en huile sont particulièrement appréciées des oiseaux (Perroquet, Mésanges, tourterelles, chardonnerets, tarins, sitelles, pinsons …). En fin de floraison, récoltez-les pour faire des heureux en période de disette hivernale.