Houblon Bio - Humulus lupulus - Ferme de Sainte Marthe

Le Houblon, en latin Humulus lupulus, est une vigoureuse liane vivace à la fois ornementale, médicinale et aromatique. Dotée d'une belle végétation du printemps à l'automne, on la cultive traditionnellement pour ses cônes, qui sont les fleurs des femelles, pour aromatiser la bière. Ses jeunes pousses printanières peuvent aussi être consommées comme des asperges. Au jardin d'ornement, le houblon escalade et couvre d'un manteau de verdure tout support mis à sa disposition. Le semis donne des plants mâles et des plants femelles, identifiables au moment de la floraison. Le semis du houblon est un peu technique, il nécessite une stratification des graines au préalable. Cette plante apprécie les sols frais, même argileux, ainsi que les endroits un peu ombragés. 

L'Humulus lupulus appartient à la famille des cannabacées, tout comme le chanvre et... le micocoulier. Il est originaire d'Europe, d'Asie tempérée et d'Afrique boréale où il peuple les lieux frais et humides. Le houblon est présent sur la majeure partie de notre territoire, y compris en Corse. Il s'agit d'une liane herbacée vivace par sa grosse racine charnue qui régénère chaque année toute sa végétation aérienne et passe l'hiver au repos sous terre. Le Houblon est une plante dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Une fois bien enraciné, un pied de houblon est capable de lancer des tiges de 8-10 mètres en une saison.

Le houblon développe des tiges herbacées et volubiles à partir de sa souche, au printemps. Elles enlacent rapidement tout support mis à leur disposition. Leur section est quadrangulaire, elles portent des petits crochets qui permettent l'accrochage de la plante sur son support. Les feuilles sont joliment découpées en 3 à 5 lobes ovales, pointus et crénelés. Le coloris des feuilles est un vert acide au printemps, puis il vire au vert plus franc en été. Les inflorescences apparaissent en été, de juin à août selon le climat. Sur les pieds mâles, elles prennent l'apparence de panicules légères, semi-dressées, de 7 à 14 cm de long, naissant à l'aisselle des feuilles. Les toutes petites fleurs comportent 5 tépales verdâtres entourant 5 étamines. Les fleurs femelles sont des sortes de chatons qui portent des fleurs en forme de cône de couleur vert-jaune. Après pollinisation par un pied mâle, des graines se développent dans les cônes. De forme ovoïde, les cônes ont un aspect écailleux, ils sont couverts d'une résine odorante et poudreuse appelée lupuline. Ils sont généralement récoltés en septembre. Les fruits sont des akènes globuleux et gris, d'environ 3 mm de long, contenant chacun une seule graine qui sera dispersée par le vent.

Au jardin d'ornement, le houblon permet de cacher rapidement une vilaine clôture ou un cabanon de jardin pendant la belle saison. Cette liane au charme très naturel offre un excellent complément à un rosier grimpant et s'associe bien avec une solide clématite à fleurs bleues comme Blue Angel. Il donne une seconde vie à un vieil arbre, dissimule un abri de jardin fatigué ou une construction inesthétique et nimbe de jolis reflets dorés le treillage ou la tonnelle d'une terrasse. Les fleurs, cueillies en septembre, font de beaux bouquets secs. Autrefois, on en remplissait des oreillers pour favoriser l'endormissement.

Récolte : on récolte les fleurs femelles quand les cônes sont encore fermés, avant que les écailles ne s'ouvrent. Les jeunes tiges sont coupées au printemps, lorsqu'elles sont encore bien tendres. Elles seront cuites et accommodées comme des asperges.

Les inflorescences femelles, les cônes, sont utilisées pour aromatiser la bière depuis le VIIIe siècle. Auparavant, le houblon n'était utilisé que pour assurer la conservation de la bière. Actuellement (et malgré les technologies modernes de conservation), cette tradition est restée pour la légère amertume et la saveur qu'apporte le houblon.

Le petit truc du jardinier : paillez le pied de vos houblons en été, cela diminuera la fréquence des arrosages. Notons que les plants bien établis dans une terre profonde et argileuse sont capables d'endurer des périodes de sécheresse modérée.

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