Graines d'Amarante Pygmy Torch (Flèche rouge)

L'Amaranthus hypochondriacus ‘Pygmy Torch’ est une amarante compacte aux grands épis pourpre sombre qui donnent du caractère aux bordures et aux compositions florales. Cette annuelle offre un feuillage vert lavé de pourpre et de longues panicules densément fleuries. Varieté ornementale, elle fournit aussi des feuilles tendres et de petites graines noires comestibles, tout en nourrissant les oiseaux du jardin en fin de saison. Récompensée par le RHS Award of Garden Merit, ‘Pygmy Torch’ est une valeur sûre au jardin ou en pots !

L’espèce Amaranthus hypochondriacus, l’amarante hypocondriaque, appartient à la famille des Amaranthacées. Originaire du centre des États-Unis et du Mexique, il s'agit d'une annuelle de régions chaudes, aujourd’hui largement naturalisée et cultivée comme plante ornementale et plante à grain dans de nombreuses parties du monde.
‘Pygmy Torch’ est un cultivar compact issu de cette espèce. Là où l’amarante à grain classique peut dépasser 1,50 m de haut, ‘Pygmy Torch’ forme en une saison une touffe dressée de 40 à 50 cm de haut pour 30 à 45 cm de large, parfois un peu plus en sol très riche. Ses tiges, vertes à rougeâtres, se ramifient facilement, surtout si l’on pince les jeunes plants. Les feuilles, simples, entières, elliptiques à lancéolées, de 6 à 12 cm de long, arborent un coloris vert moyen plus ou moins nuancé de pourpre, et composent un feuillage bien fourni jusqu’en bas de la plante.
Aux extrémités des tiges se développent des panicules densément florifères, dressées, d’un rouge bordeaux très sombre, qui évoquent de petites torches veloutées. La floraison s’étale de juillet jusqu’aux gelées pour un semis effectué au printemps. Les minuscules fleurs, réunies en grand nombre, sont peu perceptibles individuellement ; la pollinisation est assurée par le vent, comme chez la plupart des amarantes. En fin d’été, les épis se chargent de graines brillantes, brunes à noirâtres, appréciées des oiseaux du jardin et utilisables, en petites quantités, dans l'alimentation humaine. 

Pas très haute, mais richement colorée, ‘Pygmy Torch’ trouve facilement sa place dans une bordure de massif, un jardin de curé ou un petit potager ornemental. On peut la semer en groupe pour former un petit écran coloré ou la glisser dans des bacs à fleurs sur une terrasse bien ensoleillée. Elle accompagne les dahlias sombres comme ‘Karma Choc’, des zinnias originaux tels que ‘Queen Red Lime’, ou encore les cosmos pourpres 'Rubenza’. Pour jouer les contrastes de forme et de couleur, on peut l’associer à une grande amarante orangée comme ‘Hot Biscuits’.

Comme toutes les amarantes, l’espèce botanique a une longue histoire : en Amérique précolombienne, les amarantes à grains, dont Amaranthus hypochondriacus, étaient cultivées pour l’alimentation et entraient dans certains rituels, leurs graines servant parfois de base à des offrandes moulées, preuve de leur importance symbolique autant que nourricière.