Graines de Papyrus des fleuristes - Cyperus alternifolius

Le Cyperus alternifolius, aussi connu sous le nom de Papyrus des fleuristes, ou Souchet à feuilles alternes, est une grande plante vivace appréciant les sols humides et les climats cléments. Sa silhouette rappelle celle du Papyrus du Nil, avec ses tiges élancées et rigides surmontées de bractées étroites disposées en ombrelles. Il présente une allure graphique tout autant décorative. Toutefois, son port reste plus compact et plus droit, et il se montre mieux adapté à l’air sec que l’on retrouve souvent dans nos intérieurs. Persistante, mais sensible au froid, cette plante ne peut être cultivée en pleine terre que dans les régions les plus douces, où les hivers sont peu exposés aux fortes gelées (-4°C). La floraison d'un vert jaunâtre présente un intérêt ornemental limité, mais produit des graines qui permettent de multiplier facilement la plante par semis.

Le Cyperus appartient à la famille des Cyperacées, qui lui doit son nom, et abrite plus d'une centaine de genres et environ 5000 espèces. Elles forment des touffes herbacées, fréquemment vivaces, et sont bien représentées dans nos jardins par les Carex aux couleurs variées, parfois pris à tort pour des Graminées. Le genre Cyperus est riche de 400 espèces majoritairement issues des zones tropicales et subtropicales, avec néanmoins quelques représentants en climats tempérés. Le plus célèbre est sans conteste le Cyperus papyrus ou Papyrus du Nil, le "vrai" Papyrus égyptien. Le Cyperus alternifolius est lui originaire de Madagascar, où il pousse dans les marécages. Cette plante semi-aquatique vigoureuse produit, à partir de ses rhizomes, de nombreuses tiges rigides et dépourvues de feuilles, pouvant atteindre approximativement un mètre de haut sous nos latitudes, pour plus ou moins 50 cm de largeur. En réalité, elle s’étale progressivement sur les côtés, sans réelle limite d’expansion. À l’extrémité de chaque tige se forme une couronne plutôt étroite, constituée de bractées fines, raides et disposées en rayons, d’un vert lumineux. Au printemps, une inflorescence apparaît au cœur de cette couronne : elle est composée de minuscules fleurs jaune clair qui brunissent en été en arrivant à maturité. Ces fleurs produisent des graines légères, facilement disséminées par le vent. Dans la nature, elles permettent ainsi la propagation de la plante par semis. Récoltées, elles servent à la multiplier à chaud en intérieur. Dans ses contrées d'origine, ce Cyperus se propage aussi par voie végétative grâce à l’extension de ses rhizomes. À la différence du véritable Papyrus du Nil, il se bouture très simplement en plongeant ses têtes feuillées dans l’eau.

Le Cyperus alternifolius est une remarquable plante de bord d’eau en climat très doux, type Côte d'Azur, où le gel est bref et peu intense. Il se révèle également excellent en bac, sur une terrasse ou en intérieur. Sa culture est simple à condition que le substrat reste constamment humide. Il trouve idéalement sa place dans un petit bassin hors sol, ou sur une berge où vous pourrez l'associer au Schizostylis coccinea, le Lys des Cafres à la superbe floraison automnale d'un rouge éclatant. Superbe en sujet isolé, il s’intègre aussi harmonieusement, en pleine terre comme en pot avec des Cannas dont l'ample feuillage créera un contraste de formes très intéressant par rapport à la finesse du Papyrus des fleuristes, tandis que l'éclat des fleurs apportera de la couleur de juillet au début de l'automne. Installé en intérieur, où il sera bon de le brumiser en période chaude, il aura une action dépolluante, contribuant à améliorer la qualité de l’air dans vos espaces intérieurs.