Graines de Gourde Calebasse Speckled Swan

La Gourde ou Calebasse 'Speckled Swan' est une étonnante variété de courge à usage ornemental, dont le semis est un jeu d'enfant. Cette cousine de nos courgettes est une vigoureuse plante rampante ou grimpante de croissance très rapide, produisant  des fruits munis d'un col de cygne, de belles dimensions, qui arborent une belle robe verte tachetée de blanc-crème. Il s'agit incontestablement d'une cucurbitacée peu ordinaire que l'on utilisera  dans les compositions florales, les décors de table, ou encore pour orner la tonnelle. Ses fruits se récoltent de juillet à octobre-novembre, avant les premières gelées.

'Speckled Swan' est issue d'une plante de la famille des cucurbitacées appelée Cucurbita ou Lagenaria siceraria. Cette espèce de plante annuelle tropicale est domestiquée et sélectionnée depuis fort longtemps par l'Homme, qui utilise ses fruits dont l'écorce est très dure et imperméable comme récipient. Selon les auteurs, ses origines se trouveraient en Afrique, en Thaïlande ou au Pérou.  Rampante ou grimpante, cette calebasse développe en l'espace d'une saison des tiges ramifiées pouvant mesurer 3 m de long, munies de vrilles opposées aux feuilles, capables de s'accrocher à tout support qui se trouve à leur portée. Les feuilles vertes, disposées de façon alternes, sont simples, arrondies, velues, douces au toucher. La floraison a lieu de juillet à septembre. Elle est faite de fleurs mâles distinctes des fleurs femelles, de couleur  blanche,  en forme d'entonnoirs, qui s'ouvrent au crépuscule. Seules les fleurs femelles produisent des fruits. Le fruit est charnu, à base sphérique, mini d'une excroissance plus mince et courbée se terminant par une boule allongée. L'ensemble évoque la forme d'un oiseau pouvant atteindre 60 cm de hauteur. La 'pulpe' du fruit se dessèche et se lignifie à maturité, elle devient dure comme du bois. La peau brillante de cette variété 'Speckled Swan' présente un motif original et décoratif, aléatoirement tacheté de clair sur fond vert foncé.

Semez ces gourdes ou calebasses au printemps, sous abri chauffé, comme s'il s'agissait de plants potagers. Plantez-les ensuite en pleine terre, ou dans des jardinières. Leurs fruits insolites permettent de créer toutes sortes de décors originaux. Elles apportent une touche d'exotisme et de fantaisie dans une grandes coupe de fruits, mêlés à des grappes de raisin, des pommes, des poires, des feuilles de vigne vierge, des mini-citrouilles et bien d'autres encore.  Associez-les simplement aux lanternes chinoises (Physalis franchetti) et aux petites coloquintes dans une coupelle posée sur la table. Vous pouvez également les faire grimper sur une tonnelle ou une pergola, vous étonnerez vos visiteur ! Les fruits séchés pourront être conservés de nombreuses années. Selon les envies de chacun, il est parfaitement possible de les peindre, de les cirer ou de les vernir. Proposez  aux oiseaux le fruit vidé de ses graines : peut-être y feront-ils leur nid !