Graines d'Arabis caucasica Snowball

L'Arabis caucasica 'Snowball' est une vivace tapissante issue de l’arabette du Caucase qui forme un tapis blanc dès le début du printemps. Cette corbeille d’argent au port particulièrement compact forme de petits coussins persistants, qui se couvrent d’innombrables fleurs légèrement parfumées, d’avril à juin. Très rustique et peu exigeante, elle se contente d’un sol pauvre, caillouteux ou calcaire, bien drainé, en plein soleil. C'est une excellente vivace de rocailles, murets, talus et bordures.

L’arabette du Caucase appartient à la famille des Brassicacées.  Il s'agit d'une vivace herbacée lignifiée à la base, qui forme des rosettes de feuilles et des tiges couchées qui s’enracinent au contact du sol. Son aire de répartition naturelle s’étend des pierriers et falaises calcaires du Maghreb et du sud-est de l’Europe jusqu’aux montagnes d’Asie occidentale et du Proche-Orient. On la trouve dans les crevasses, sur les pelouses rocheuses et pentes caillouteuses, non loin des zones de neiges tardives.
'Snowball' (proposé aussi sous l'appellation 'Schneeball') est une sélection horticole d’origine allemande, obtenue à partir d’Arabis alpina subsp. caucasica. C'est une forme compacte et particulièrement florifère, plus basse et plus dense que l’espèce type.  La plante se développe en coussin tapissant, de 10 à 15 cm de hauteur pour 40 à 50 cm d’étalement.  Elle s'étend théoriquement sans limite. Le feuillage, persistant, reste décoratif en hiver. Les feuilles sont petites (environ 1,5 à 2 cm de long), obovales à ovales, à marge finement dentée, d’un vert foncé olivâtre, légèrement velues, ce qui leur confère un aspect un peu grisé chez les sujets bien exposés. La floraison a lieu d’avril à juin, selon le climat. Les fleurs sont portées en petites grappes terminales au sommet de tiges grêles. Chacune porte quatre pétales blancs disposés en croix, autour d’un petit cœur jaune, et mesure quelques millimètres de diamètre seulement ; mais leur nombre les rend très visibles. L’ensemble du coussin se transforme alors en « boule de neige », d’où le nom 'Snowball'. Ces fleurs sont légèrement parfumées et mellifères, pollinisées par les insectes. 

L'Arabis caucasica 'Snowball' s'emploie pour souligner une bordure, végétaliser une rocaille ou habiller le sommet d’un muret en pierre. Elle pousse aussi dans les interstices entre les dalles. C'est une excellente compagne pour les bulbes de printemps : les tulipes botaniques praestans Unicum®, aux fleurs rouge vif, ou le narcisse triandrus 'Thalia', tout en légèreté blanche, se détachent joliment au-dessus d'un tapis d’arabette. Dans un jardin de rocaille, vous pouvez l'associer au phlox mousse Phlox subulata 'Atropurpurea' et à l’aubriète 'Purple Cascad'.